La Ville

Métropole du Grand Ouest (agglomération de 560 000 habi­tants), 6^e ville de France (280 600 habitants), Nantes est la capitale historique du duché de Bretagne.

Port fluvio-maritime, la ville s'est développée au fil des ans aux bords de la Loire et de l'Erdre, son affluent, au carrefour de la Bretagne, de l'Anjou, et de la Vendée. D'abord autour du château des ducs de Bretagne (XV^e siècle), sur la rive nord de la Loire, puis en se déplaçant vers l'ouest au fur et à mesure que le port se développait, devenant même au XVIII^e siècle le «premier port du royaume» de France.

Enrichie par le commerce triangulaire (Europe - Afrique -Amériques), Nantes est devenue dès le XIX^e siècle un centre com­merçant et industriel important spécialisé dans l'agro-alimentaire (conserveries, biscuiteries), la construction navale et la mécanique lourde.

Aujourd'hui, au centre de l'Arc Atlantique qui va de Glasgow à Séville, Nantes a conservé sa vocation de lieu d'échanges important : le Port Atlantique Nantes-Saint-Nazaire est le 4^e port autonome de France, le TGV relie Nantes à Paris en deux heures, l'autoroute (A-11 ) en trois heures et demie et l'Aéroport international Nantes-Atlantique reçoit annuellement plus de deux millions de passagers.