Historique

Nantes, primitive cité des Namnètes au I^er siècle, gauloise, puis romaine, connut d'abord les luttes sanglantes qui opposaient les rois francs aux ducs bretons.En 843, les Normands, débarquant par surprise, firent irruption dans la cathédrale et passèrent au fil de l'épée l'évêque qui offi­ciait, le clergé et les assistants. Maîtres de Nantes, ils ruinèrent la Bretagne pendant un siècle.En 937, le jeune chef breton, Alain Barbe-Torte, revient d'Angleterre où il s'était réfugié, massacra les normands et les chassa de Bretagne. Devenu premier duc de Bretagne, il fut le pro­tecteur et le rénovateur de Nantes qu'il choisit comme capitale.Les XI^e et XII^e siècles sont marqués par les rivalités entre les comtés de Rennes et de Nantes.La ville connut une ère de prospérité sous le règne de Jean V qui, en 1434, posa la première pierre de la cathédrale actuelle. C'est l'époque du fameux procès de Gilles de Rais, transformé par la légende en Barbe-Bleue, brûlé, à Nantes en 1440.Après Jean V, le duc François II encouragea le commerce, fonda l'Université et les écoles et créa le nouveau château ducal où naquit, en 1477, sa fille Anne de Bretagne. Celle-ci, en se mariant avec le roi de France Charles VIII (1491), consacra l'union de la Bretagne à la France. Devenue veuve en 1498, Anne épousa au château de Nantes, le roi Louis XII.Pendant les guerres de religion le duc de Mercœur, gouverneur de Nantes, combattit Henri IV qui ne put entrer qu'en 1598 dans la ville où il signa le célèbre Édit de Nantes qui accordait aux protestants la liberté du culte.Au débutdu XVIII^e siècle, l'essor du port, alors le premier de France, assurait à Nantes, comptoir de la Compagnie des Indes, une extraordinaire prospérité.La Révolution, avec le règne de terreur du sinistre Carrier, créateur des noyades qu'il appelait «baignoire nationale», paralysa l'essor de la ville. Charette fut fusillé sur la place Viarme, en mars 1796.C'est à Nantes, qu'en 1832, fut arrêtée la duchesse de Berry qui avait tenté, en vain, de soulever la Vendée contre Louis-Philippe.Lhistoire du passé de Nantes s'arrête avec les cruels bom­bardements qui, en 1943 et 1944, ravagèrent le centre de la ville. La ville fut libérée le 12 août 1944 par l'armée américaine.